En la actualidad, donde la comida está disponible en todas partes, es esencial para nuestra salud comprender las diferencias entre alimentos que consumimos. En este artículo, explicaremos qué son los alimentos naturales, procesados y ultraprocesados.
Los alimentos naturales, como frutas, verduras, carnes, pescados y legumbres, son aquellos que se encuentran en su estado original, sin haber sido sometidos a procesos significativos de transformación. Estos alimentos son ricos en nutrientes esenciales, vitaminas, minerales y antioxidantes, que son cruciales para el óptimo funcionamiento de nuestro cuerpo. Además, ofrecen fibra dietética, fundamental para la salud digestiva y la regulación del azúcar en sangre. Su composición nutricional equilibrada los convierte en la base de una dieta saludable.
Los alimentos procesados son aquellos que han experimentado modificaciones en su estado natural, pero aún conservan gran parte de su valor nutricional. Ejemplos de estos incluyen enlatados, congelados o alimentos empaquetados al vacío, como verduras congeladas, pescado enlatado o yogures. Aunque pueden contener aditivos para mejorar el sabor, la textura y la durabilidad, muchos de estos productos pueden seguir siendo parte de una alimentación saludable y variada si se seleccionan con cuidado y se controla su contenido de sal, azúcar y grasas saturadas.
Estos productos son los que más transformados están con respecto a los naturales y suelen contener exceso de azúcares añadidos, grasas poco saludables, aditivos químicos. Comidas rápidas, bollería, salsas, carnes procesadas como salchichas y hamburguesas, cereales de desayuno, helados, patatas fritas, refrescos, etc son alimentos ultraprocesados. Consumir regularmente alimentos ultraprocesados se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedades crónicas, como la obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas.
Cuesta tanto parar de comer alimentos ultraprocesados, ya que están altamente modificados y les añaden ciertos ingredientes para que sean más palatables, como son:
Para saber las diferencias entre alimentos procesados de unos ultraprocesados nos tendremos que fijar en el etiquetado nutricional. Normalmente, los alimentos procesados tienen pocos ingredientes y suelen llevar pocos aditivos, por ejemplo, unas verduras en conserva solo llevaran la verdura, el agua, la sal y el aditivo para conservarlo. En cambio, un alimento ultraprocesado tendrá una lista larga de ingredientes, entre ellos se encontraran el azúcar, grasas vegetales, harinas y varios aditivos.
La elección consciente de alimentos naturales y procesados sobre los ultraprocesados puede marcar una gran diferencia en nuestra salud y bienestar a largo plazo. Optar por alimentos en su estado natural o ligeramente procesados nos aportan los nutrientes esenciales que necesitamos para funcionar de manera óptima. Algunos alimentos procesados también son buenas opciones para consumirlos de manera habitual.
Principalmente, se trata de equilibrio y conciencia. Si bien los alimentos ultraprocesados pueden ser tentadores por su palatabilidad, es importante recordar que nuestras elecciones alimentarias impactan directamente en nuestra salud. Como nutricionista, mi recomendación es inclinarnos hacia una dieta centrada en alimentos naturales y procesados, y esporádicamente consumir alimentos ultraprocesados.
